Sistemele de energie solară necesită inspecții periodice și întreținere de rutină pentru a continua să funcționeze eficient. De asemenea, din când în când, este posibil ca anumite componente să necesite reparații sau înlocuiri. De asemenea, ar trebui să luați măsuri pentru a preveni depunerile, coroziunea și înghețarea.

S-ar putea să vă puteți descurca singur cu unele dintre inspecțiile și sarcinile de întreținere, dar altele pot necesita un tehnician calificat. Lucrările care necesită urcarea pe scări, mersul pe acoperișuri, lipirea sau lucrul la cald sau tăierea ramurilor de copaci ar trebui efectuate de un serviciu profesionist din motive de siguranță. Cereți o estimare a costurilor în scris înainte de a face orice lucrare. În cazul sistemelor cu daune importante, poate fi mai rentabil să înlocuiți, să opriți sau să îndepărtați sistemul solar decât să îl reparați.

Prevenirea depunerilor și a coroziunii

Doi factori majori care afectează performanța sistemelor solare de încălzire a apei, amplasate și instalate corespunzător, includ scalarea (în sistemele pe bază de lichid sau hidronice) și coroziunea (în sistemele hidronice și cu aer).

Descompunerea

Apa menajeră cu un conținut ridicat de minerale (sau “apă dură”) poate provoca acumularea sau formarea de depuneri minerale (calciu) pe suprafețele de transfer de căldură. Acumularea de calcar reduce performanța sistemului în mai multe moduri. Dacă sistemul dvs. utilizează apa ca fluid de transfer de căldură, se poate produce incrustație în colector, în conductele de distribuție și în schimbătorul de căldură. În sistemele care utilizează alte tipuri de fluide de transfer de căldură (cum ar fi propilenglicolul, pot apărea depuneri de calcar pe suprafața schimbătorului de căldură în contact cu apa potabilă care transferă căldura de la colectorul solar la apa menajeră. De asemenea, depunerile de calcar pot provoca defecțiuni ale supapelor și pompelor pe bucla de apă potabilă.

Puteți evita depunerile de calcar folosind dedurizatoare de apă sau făcând să circule o soluție ușor acidă (cum ar fi oțetul) prin colector sau prin bucla de apă caldă menajeră la fiecare 3-5 ani sau după cum este necesar, în funcție de condițiile de apă. Este posibil să fie nevoie să curățați cu atenție suprafețele schimbătorului de căldură. Un schimbător de căldură extern “înfășurat” este o alternativă la un schimbător de căldură amplasat în interiorul unui rezervor de stocare.

Coroziune

Cele mai multe sisteme solare bine proiectate se confruntă cu o coroziune minimă. Atunci când se întâmplă, este vorba de obicei de coroziune galvanică, un proces electrolitic cauzat de contactul dintre două metale diferite. Unul dintre metale are o sarcină electrică pozitivă mai puternică și atrage electroni de la celălalt, ceea ce face ca unul dintre metale să se corodeze. Conexiunea dintre conducta de cupru și rezervorul de oțel ar trebui să fie, prin urmare, un conector de tip “bimetalic” care utilizează un manșon de plastic pentru a separa metalele diferite.  Fluidul de transfer de căldură din unele sisteme de energie solară poate, de asemenea, să constituie o punte peste care are loc acest schimb de electroni.

Oxigenul care intră într-un sistem solar hidronic cu buclă deschisă va provoca rugină în orice componentă din fier sau oțel. Astfel de sisteme ar trebui să aibă componente din cupru, bronz, alamă, oțel inoxidabil, plastic, cauciuc în bucla de canalizare și rezervoare de stocare cu căptușeală din plastic sau sticlă.

Protecția împotriva înghețului

Sistemele solare de încălzire a apei, care utilizează lichide ca fluide de transfer de căldură, au nevoie de protecție împotriva înghețului în climatele în care temperaturile scad sub 6ºC (42ºF).

Nu vă bazați pe izolația unui colector și a conductelor (bucla colectorului) pentru a le împiedica să înghețe. Scopul principal al izolației este de a reduce pierderile de căldură și de a crește performanța. Pentru a proteja colectorul și conductele de deteriorarea datorată temperaturilor de îngheț, aveți practic două opțiuni:

Utilizați o soluție antigel ca fluid de transfer de căldură.

Scurgeți colectorul (colectorii) și conductele (bucla colectorului), fie manual, fie automat, atunci când există posibilitatea ca temperatura să scadă sub punctul de îngheț al lichidului.

UTILIZAREA UNEI SOLUȚII ANTIGEL

Sistemele solare de încălzire a apei care utilizează o soluție antigel (întotdeauna propilenglicol, niciodată sau etilenglicol din cauza toxicității) ca fluid de transfer de căldură au o protecție eficientă împotriva înghețului, atâta timp cât se menține concentrația adecvată de antigel. Fluidele antigel se degradează în timp și, în mod normal, trebuie schimbate la fiecare 3-5 ani. Deoarece aceste sisteme sunt presurizate, nu este practic pentru un proprietar de locuință obișnuit să verifice starea soluției antigel. Dacă dețineți acest tip de sistem, solicitați unui profesionist în domeniul încălzirii solare să îl verifice periodic.

Supraîncălzirea

Supraîncălzirea apare atunci când în locuință se utilizează puțină apă caldă, dar soarele continuă să încălzească apa.  Controlerul va opri pompa atunci când rezervorul de stocare solar atinge o limită superioară (implicit 180F, dar adesea se setează mai jos pentru a preveni arsurile). Colectorul va continua să se încălzească, ceea ce majoritatea sistemelor pot tolera, dar poate duce la evacuarea fluidului printr-o supapă de siguranță și la degradarea prematură a fluidului de transfer de căldură.  Evacuarea fluidului înapoi într-un rezervor de drenaj poate evita această deteriorare a fluidului cauzată de supraîncălzire.  Unele sisteme includ o supapă solenoidală care se va deschide pentru a scurge o parte din apă din rezervor în caz de supraîncălzire. 

Drenarea colectorului și a conductelor

Sistemele solare de încălzire a apei care utilizează doar apă ca fluid de transfer de căldură sunt cele mai vulnerabile la deteriorarea prin îngheț. Sistemele “Draindown” sau “drainback” folosesc de obicei un controler pentru a goli automat bucla colectorului. Senzorii de pe colector și de pe rezervorul de stocare îi spun controlerului când trebuie să oprească pompa de circulație, să dreneze bucla colectorului și când să pornească din nou pompa.

Amplasarea necorespunzătoare sau utilizarea unor senzori de calitate inferioară poate duce la imposibilitatea acestora de a detecta condițiile de îngheț. Este posibil ca regulatorul să nu dreneze sistemul și să apară daune costisitoare cauzate de îngheț. Asigurați-vă că senzorul (senzorii) de îngheț au fost instalați conform recomandărilor producătorului și verificați controlerul cel puțin o dată pe an pentru a vă asigura că acesta funcționează corect.

Pentru a se asigura că bucla colectorului se golește complet, ar trebui să existe, de asemenea, un mijloc care să împiedice formarea unui vid în interiorul buclei colectorului pe măsură ce lichidul se scurge. De obicei, se instalează o gură de aerisire în cel mai înalt punct al buclei colectoare. Este o bună practică să se izoleze gurile de aerisire pentru a nu îngheța. De asemenea, asigurați-vă că nimic nu blochează fluxul de aer în sistem atunci când ciclul de golire este activ.

Colectorii și conductele trebuie să aibă o pantă corespunzătoare pentru a permite scurgerea completă a apei. Toate colectoarele și conductele trebuie să aibă o pantă minimă de 0,25 inci pe picior (2,1 centimetri pe metru).

În sistemele de stocare cu colector integral sau “discontinuu”, colectorul este și rezervorul de stocare. Plasarea unor cantități mari de izolație în jurul părților neetanșate ale colectorului și acoperirea geamurilor pe timp de noapte sau în zilele înnorate va contribui la protejarea colectorului de temperaturile scăzute. Cu toate acestea, apa din colector poate îngheța în perioadele prelungite de vreme foarte rece. Conductele de alimentare și de retur ale colectorului sunt, de asemenea, susceptibile de a îngheța, mai ales dacă trec printr-un spațiu neîncălzit sau în exterior. Acest lucru se poate întâmpla chiar și atunci când țevile sunt bine izolate. Cel mai bine este să goliți întregul sistem înainte de apariția temperaturilor de îngheț pentru a evita orice posibile daune cauzate de îngheț.